Das Urwaldschutzgebiet "Cordillera San Rafael"

Das Urwaldschutzgebiet "Cordillera San Rafael" befindet sich im Südosten Paraguays und stellt mit einer Fläche von ca. 73.000 ha eines der letzten größeren Stücke noch erhaltenen Atlantischen Regenwaldes dar.

Der Atlantische Regenwald

Der Atlantische Regenwald, der sich an der brasilianischen Küste entlang nach Norden erstreckt und auch den Osten Paraguays und den Nordosten Argentiniens bedeckt, ist eines der am meisten gefährdeten aber auch biologisch reichhaltigsten Ökosysteme der Erde. Von den fast 2 Millionen km², die er ehemals bedeckte, sind heute als Folge massiver Rodungen noch etwa 7 % übrig geblieben, hauptsächlich in Form verstreuter Bruchstücke.
Diese Wälder bilden wichtige ökologische Nischen für Vögel, Säugertiere, Reptilien, Schmetterlinge und Pflanzen. Rund 8.500 dieser Tier- und Pflanzenartenarten sind endemisch, sind also auf die ökologischen Bedingungen des Atlantischen Regenwaldes spezialisiert und kommen ausschließlich dort vor. Viele von ihnen sind heute vom Aussterben bedroht.
Der Atlantische Regenwald wird als einer der 25 wichtigsten "Hotspots" der Erde angesehen.

Die ursprüngliche und heutige Ausdehnung des Atlantischen Regenwaldes

Die Waldzone des Schutzgebietes

Der Atlantische Regenwald kann nach geomorphologischen Eigenschaften und klimatischen Bedingungen der jeweiligen Gebiete in mehrere Ökoregionen unterteilt werden. Die größte Zone stellen die Wälder Südwest-Brasiliens, Nordost-Argentiniens und Ost-Paraguays dar, die sich in den Einzugsgebieten der Flüsse Paraná und Paraíba erstrecken. Sie werden als Inneratlantischer Regenwald oder auf Spanisch als "Bosque Atlantico del Alto Paraná" bezeichnet.
Laut WWF gehört der Inneratlantische Regenwald mit seiner reichhaltigen Pflanzen- und Tierwelt zu den 200 biologisch bedeutendsten Orten der Erde. Die größten und beeindruckendsten Säugetiere Südamerikas sind im Inneratlantischen Regenwald heimisch: Jaguar, Puma, Ozelot, Tapir und Wasserschwein, um nur einige zu nennen. Zudem gibt es über 300 Vogelarten, einige darunter vom Aussterben bedroht. Die reichhaltige Flora, unter Anderem mit vielen hochstämmigen Baumarten und seltenen Orchideen, prägt dieses wertvolle Ökosystem.

Das Schutzgebiet San Rafael

Das Schutzgebiet liegt in den Departements Itapúa und Caazapá in der "Cordillera San Rafael", einem Höhenzug im Südosten Paraguays mit Erhebungen bis ca. 500 m. Mit einer Fläche von 73.000 ha, ist es das größte zusammenhängende Stück nativen Inneratlantischen Regenwaldes in Paraguay. San Rafael besteht zum Einen aus subtropischem Primärwald, zum Anderen aus vereinzelten natürlichen Graslandschaften.
San Rafael ist Lebensraum für zahlreiche besondere Tier- und Pflanzenarten, aber auch für Gemeinschaften der Mbya-Indianer, den teilweise noch traditionell lebenden Ureinwohnern Paraguays. Im Jahre 1992 wurde das Gebiet von der Regierung offiziell unter Schutz gestellt, jedoch fehlten die finanziellen Mittel, um den Privateigentümern das Land abzukaufen um so einen staatlichen Nationalpark zu schaffen. So ist ein Teil der Besitzer nach wie vor, obwohl offiziell verboten, an der land- und forstwirtschaftlichen Nutzung ihrer Ländereien interessiert.

Satellitenbild des Schutzgebietes

Die Gefährdung San Rafaels

Die Gefährdung San Rafaels besteht vor allem durch Holzeinschlag, Wilderei und Rodungen zur Acker- und Weidelandgewinnung. Häufig werden auch außerhalb San Rafaels Brandrodungen durchgeführt, die nicht selten außer Kontrolle geraten und auf das Schutzgebiet übergreifen. Durch unsachgemäße Landbewirtschaftung, bei der die Böden rasch verarmen und unproduktiv werden, erhöht sich der Druck auf die Wälder im Allgemeinen. San Rafael, als eines der letzten großen Waldgebiete in der Umgebung, ist in dieser Hinsicht besonders gefährdet.